“七·七”事變后，大片國土淪于日寇之手，沿海大部分工業(yè)毀于戰(zhàn)火，成千上萬的失業(yè)工人和難民流亡內(nèi)地。面對這種情景，上海各界愛國人士胡愈之、徐新六以及國際友 人路易·艾黎和埃德加·斯諾等為了動員后方人力、物力從事工業(yè)生產(chǎn)提供軍需民用物資，支援抗戰(zhàn)，共同發(fā)起籌組“中國工業(yè)合作協(xié)會”(簡稱“工合”)。艾黎在籌建“工合”  時，得到周恩來等人的鼓勵，周恩來提出：中國“工合”一定要同國民黨政權(quán)配合，但要保持自己的社會團體面貌，使“工合”成為一個群眾性組織。它的主要任務(wù)必須推動蔣介石抗戰(zhàn)，不讓他投降，并盡可能多的爭取美國和其他國家對“工合”支持。艾黎在周恩來等人的支持下，經(jīng)過多方努力，于1938年8月5日在漢口正式成立中國工業(yè)合作協(xié)會。國民黨行政院長孔樣熙兼理事長，中共領(lǐng)導(dǎo)人林祖涵、董必武、鄧穎超和國民黨政府的王世杰、張治中以及參政會的沈鈞儒、黃炎培等各界人士共20多人為理事。艾黎被任命為國民政府行政院技術(shù)顧問并代理全國"工合”總干事，負(fù)責(zé)全面組建工作。總會成立后，先后在西北(后分出晉豫)、東南(后分出浙皖)、西南、川康、云南等地成立了7個區(qū)級辦事處，各個辦事處下設(shè)若干事務(wù)所和指導(dǎo)站。

為使海外的捐款、物資和技術(shù)力量不被國民黨政府竊取和挪用。次年1月，在香港成立“工合”國際委員會，宋慶齡任名譽主席。還在馬尼拉、紐約、倫敦等地成立“工合”推進委員會，宣傳抗日，募集捐款，支持中國“工合”運動。這樣，一個具有獨創(chuàng)性的“工合”運動，就在中國18個省的廣大地區(qū)得到迅速發(fā)展。

在皖南開展"工合”運動，直接支援新四軍抗日，是艾黎的愿望。同年5月，艾黎視察浙北、皖南后，準(zhǔn)備建立浙皖辦事處，在金華找到青年會的劉良模，經(jīng)劉的推薦與駱耕漠(當(dāng)時是中共浙江省委文委書記)商談，駱即把艾黎籌建浙皖辦事處的意圖向中共浙江省委作了匯報，省委指示：一定要抓住這個組織，具體的要按他(指艾)的辦法去做，要作為我們統(tǒng)戰(zhàn)的社會團體，這是個難得的外圍組織。當(dāng)時，周恩來從皖南新四軍軍部返回，由國民黨經(jīng)濟部中國茶葉公司駐皖辦事處主任章秋陽(又名章郁庵，是周恩來派往皖南工作的中共黨員)等同志陪同到金華，對浙皖"工合”的籌備工作作了具體的指導(dǎo)?；I建時，駱耕漠還同艾黎到贛州、興國、吉安、瑞金等地進行考察。1939年7月，在屯溪中山正街(現(xiàn)老街)還淳巷5號正式成立“工合”浙皖辦事處，章秋陽任辦事處主任。新四軍軍部派來了共產(chǎn)黨員葉進明、蔣傳源、侯蔚文到辦事處任職，葉進明任事務(wù)員，蔣傳源任技術(shù)員，侯蔚文任合作指導(dǎo)員。

“工合”東南區(qū)辦事處對浙皖工作非常重視，不僅匯來4．9萬元經(jīng)費，還于同年12月派組織課長孟受曾來浙皖視察，次年初設(shè)立視察室，盂受曾任視察，以后，東南區(qū)辦事處主任王毓麟和艾黎、卡爾遜(美國前海軍陸戰(zhàn)隊軍官)先后來屯溪、涇縣等地視察和指導(dǎo)工作 。

 屯溪事務(wù)所；1939年5月，艾黎來皖南考察，發(fā)現(xiàn)這里工業(yè)原料豐富，而且有技術(shù)的難民多，是興辦各種生產(chǎn)合作社的好地方。通過調(diào)查于11日晚在屯溪安徽地方銀行總行(現(xiàn)老街15號)作“中國工業(yè)合作運動之要義及其發(fā)展”的講演，并親自在屯溪督辦了安徽第一個"工合”事務(wù)所(初設(shè)上黎陽河沿45號，后遷中山正街還淳巷5號和下街114  號)，安徽省地方銀行稽核陸嘉書擔(dān)任主任(歷任有汪錫鵬、孫季實、宋炳章、劉文蔚、李業(yè)祥等人)，唐海、鄔祥文、王一民(女，共產(chǎn)黨員)等任指導(dǎo)員。

 為提高干部和社員對"212合”運動的認(rèn)識，屯溪事務(wù)所自1939年11月起，每逢星期三、六召開合作社聯(lián)合大會，講解“工合”意義，教唱抗日歌曲、出壁報、繪漫畫、編印“工合”手冊等。經(jīng)過宣傳教育，激發(fā)社員的抗日熱忱和愛社如家的精神。正如艾黎以后在他的(自傳)中寫到：1940年秋在屯溪聽人們說，日機轟炸時，許多店鋪被燒，而"工合”的社員卻奮勇?lián)尵瘸霰旧绲呢斘?。艾黎贊譽“這是人人都盡量負(fù)責(zé)任的合作社辦法的一次勝利?！?span>  

經(jīng)過廣泛宣傳和辦事處的多方努力，各類生產(chǎn)合作社發(fā)展很快，據(jù)1941年3月統(tǒng)計，皖南各地先后建立各種生產(chǎn)合作社66個，社員660人，社員認(rèn)股21433元，實繳股 5930元，貸款22．2萬元，每月生產(chǎn)產(chǎn)品價值30萬元。特別是屯溪先后建立了縫紉、電池、皮革、漂染、織襪、皮件、制鞋、燒炭、印刷、鐵器、造紙等30多個合作社。當(dāng)時，較為突出的是機器生產(chǎn)合作社，該社原是浙江云和小順鐵工廠(兵工廠)。1940年日軍南犯，在中共寧波黨組織和新四軍巖寺、寧波兵站的援助下，經(jīng)全廠社員和家屬的努力，機器設(shè)備從寧波搶運至淳安，1942年初金華淪陷，又分別遷至鉛山河口和遂安章家村，同年下半年淳安一部分機器設(shè)備和社員遷來屯溪楊子坑，該社除生產(chǎn)榨油機、切面機、印刷機、車床等外，還為新四軍修理槍械、制造手榴彈、手槍和小炮。機器社建有中共支部，徐克明任書記。理事會主席徐忠良(又名岳異)、李相賡，經(jīng)理郭克，工程師孫家鼎以及葉左棟、陳相海、錢熙春、李義西、王祥根等 都是富有革命斗爭經(jīng)驗的共產(chǎn)黨員。抗戰(zhàn)后期，大部分黨員和工人先后參加新四軍和浙東游擊隊。

皖南"工合”運動與新四軍的軍需密切相關(guān)。生產(chǎn)合作社為新四軍制軍衣、做軍鞋、修軍械、修汽車，并通過募集國 際捐獻支援新四軍。1939年10月10日，新四軍軍長葉挺致信給"工合”國際委員會時說：“皖南工業(yè)合作中心(即工合事務(wù)所)對我們的幫助是重要的?！ぁぁぁぁぁ榱吮３殖志玫挠螕魬?zhàn)，我們必須把工業(yè)和其他的合作事業(yè)發(fā)展到最大可能的范圍，以加強我們自己的基地?！比~挺對機器社非常關(guān)心，每次路過都進廠看望大家，并對全體社員講話，鼓勵大家“努力生產(chǎn)，支援抗戰(zhàn)，努力學(xué)習(xí)，提高覺悟”。新四軍巖寺兵站還為"工合”搶運機器，并將繳獲來的鋼鐵及彈殼等，凡能利用的原材料都送往機器社，經(jīng)常派人到事務(wù)所、合作社指導(dǎo)工作?？傊?，新四軍支持了"工合”，“工合”也支援了新四軍。

 1943年后，國民黨政府不但停止對“工合”的貸款，而且銀行還巧立名目掠奪“工合”的財富，多數(shù)合作社難以為繼，被迫停產(chǎn)。至此，皖南“工合”運動轉(zhuǎn)入低潮。  

皖南“工合”運動在黨的統(tǒng)一戰(zhàn)線指導(dǎo)下，為發(fā)展戰(zhàn)時地方工業(yè)生產(chǎn)，支援新四軍抗戰(zhàn)，發(fā)揮了積極作用 。