徽州人善歌舞，東晉時(shí)新安歌舞就已蜚聲海內(nèi)。明代徽州人對(duì)戲劇的嗜好尤甚，各地族社每借祭祀儀禮、婚喪喜慶之際，聚眾演戲，甚至在訴訟之后也有罰戲的習(xí)俗?；罩菰谕獠旱母簧蹋Ｒ月暭肯嚯S，列歌舞、宴賓客。由于徽州戲劇活動(dòng)較為普遍，觀眾主要是村鎮(zhèn)平民，藝人在演出時(shí)，對(duì)曲詞中那些高深典雅的戲文，往往予以改造，力求通俗。因而，逐步形成徽州戲劇獨(dú)有的特征。

明嘉靖間，徽州藝人在吸收弋陽腔的基礎(chǔ)上，形成徽州腔，是為徽劇的先聲。徽州腔在寓意較深的曲詞中，增加了大量的解釋曲文，聯(lián)綴曲辭，發(fā)揮劇情的“滾唱”，形成通俗易懂的“新體曲文”。并注意增加便于理解曲詞的道白，如凈丑間的戲謔語，彼此的設(shè)問、對(duì)答等，給觀眾以更多的戲劇性，擴(kuò)大和增強(qiáng)原作表現(xiàn)生活的能力。明萬歷間，徽州、旌陽戲班上演目連戲，把民間雜要融入劇中，蹬桌、翻梯、飛叉、滾打、走索、跑圈、竄火、竄劍等，成為表演武戲的特殊招式，并運(yùn)用火彩、幻術(shù)等特技，逐步形成徽劇的特殊風(fēng)格。

明末清初，西秦腔等亂彈聲腔流入，經(jīng)過衍變，形成徽調(diào)主要唱腔吹腔撥子，其后又衍變成二簧腔。清代中期，徽劇風(fēng)靡全國，形成一個(gè)唱、念、做、打并重的完美劇種。乾隆五十五年，徽劇三慶班進(jìn)入北京演出，同以后興起的四喜、春臺(tái)、和春合稱“四大徽班”。道光間湖北漢劇進(jìn)京，徽劇的二簧調(diào)和漢劇的西皮調(diào)結(jié)合形成京調(diào)，產(chǎn)生京劇。

清代后期，京劇興起后，徽劇藝人紛紛改學(xué)新腔（京?。?，徽劇日漸衰落。但是，徽州部分農(nóng)村仍然盛行徽劇，“夜不唱京”，凡廟會(huì)祭祀，都請(qǐng)徽班演出。