“無徽不成鎮(zhèn)”是對徽州經(jīng)商狀況最好的詮釋。歷代對徽州民眾參與商業(yè)活動頻繁最多的解釋就是“人地矛盾”的沖突，據(jù)吳日法《徽商便覽緣起》介紹：“吾徽居萬山環(huán)繞中，川谷崎嶇，峰巒掩映，山多而地少。遇山川平衍處，人民幾聚族居之。以人口孳乳故，徽地所產(chǎn)之食料，不足供徽地所居之人口，于是經(jīng)商之事業(yè)以起?！贝_實，本是傳統(tǒng)的自給自足小農(nóng)經(jīng)濟社會，但處于徽州山區(qū)那樣綿延起伏的地形之中，只靠單純的有限土地已承受不起巨大的人口增長帶來的壓力，想要在這種矛盾中獲得生存，經(jīng)商就成為徽人獲得求生之道的一劑良方。

徽商的經(jīng)營種類繁多，有憑借優(yōu)越的地理優(yōu)勢，順承國家政策而起的兩淮鹽業(yè)，有以手工作坊形式為主的絲、紡、制瓷業(yè)，有依托徽州山區(qū)經(jīng)濟存在的竹、木業(yè)，有依靠本土特產(chǎn)的茶、炭、漆等為主的土產(chǎn)買賣，還有以資金借貸、典當(dāng)為主的金融業(yè)。各行各業(yè)的徽商奔走于全國各省，為明朝的商品經(jīng)濟繁榮注入了新鮮血液。正如所言：“燕、趙、秦、晉、齊、梁、江、淮之貨，日夜商販而南，蠻海、閩廣、豫章、楚、甌越、新安之貨，日夜商販而北?！?/p>

徽商素被冠以“賈而好儒”的特征。在重本抑末的統(tǒng)治環(huán)境大背景下，商人群體一向被認為是“追奔逐利”“重利忘義”的奸詐之徒，但是徽州商人卻有著與眾不同的儒士氣節(jié)。他們或“先賈而后張儒”，或“舍儒而從賈”，儒家的倫理道德觀念始終能彰顯于他們的行商坐賈的理念之中?；占紦?jù)大家戴震曾言：“吾郡少平原曠野，依山為居，商賈東西行營于外以就口食……雖為賈者，咸近士風(fēng)?！毖芯炕諏W(xué)歷史學(xué)者也素用“以信接物”“以誠待人”“以義為利”之詞對徽商褒贊不已，在這個經(jīng)商范圍遍布全國各省的商人團體中，歷來學(xué)者對其中一個行業(yè)團體的評判是褒貶不一的，就是徽州海商。

明朝開國以來厲行海禁政策：“敢有私下諸番互市者，必置之重法。凡番香番貨，皆不許販鬻?！奔词故怯罉窌r期的鄭和下西洋的壯舉，也僅僅是依靠狹隘的朝貢貿(mào)易來宣揚國威，并沒有將“通商獲利”當(dāng)作真正的開放目的。朝貢體系之下的海外貿(mào)易也僅是在浙、閩、粵等處設(shè)立市舶司以通外藩，并且伴有如“自今海外諸番，及朝入貢者，抽分如例。或不賚勘和，及非期而以貨至者皆絕之”等等諸如此類苛刻細則的阻撓，像徽州海商這種在禁市的大時代背景下能成為“后起之秀”，必定有自己的一套經(jīng)營網(wǎng)絡(luò)及方法。

首先“一本萬利”的經(jīng)濟利益驅(qū)使是徽商紛紛下海的重大原因。層層的海上禁令和嚴苛律法的威懾，并沒有阻擋徽州海商業(yè)在龐大的徽商團體中脫穎而出，成為一支獨立的個體，縱橫海陸之間競相逐利。本來依托優(yōu)越的地理位置和商業(yè)政策，兩淮鹽商在徽商中是首屈一指的，如《太函集》中所記：“新安多大賈，其居鹽筴者最豪，如則擊種，出則連騎，暇則招客高會……世所謂芳華盛麗非不足也。”但是隨著明中葉后鹽法日壞，“海利廣而鹽利微，鹽商灶戶舍其本，競趨海利”。而海上貿(mào)易則是“去海上業(yè)賈，息錢恒倍”。面對如此之大的利益誘惑，徽州海商紛紛不懼險阻，馳騁海上。如徽州學(xué)者金聲之言：“盡天下通都大邑及窮荒絕徼，乃至外薄戎夷蠻貊，海外貢朔不通之地，吾鄉(xiāng)人足跡或無不到?！?/p>

其次，徽州商人之間的宗族鄉(xiāng)誼，同氣連枝的群體紐帶關(guān)系使徽州海商之間的聯(lián)系更加緊密。各家之間相互扶持，甚至形成依賴勢家豪族的鄉(xiāng)紳網(wǎng)絡(luò)，無論是資金基礎(chǔ)、經(jīng)營規(guī)模還是人員扶持方面都是不可比擬的?！督鹛芳分休d：“夫兩邑人以業(yè)賈故，挈其親戚知交而與共事，以故一家得業(yè)，不獨一家食焉而已。其大者能活千家百家，下亦至數(shù)家……今不幸而一家破則遂連及多家與懼破。”而且海上貿(mào)易多要依靠海船作為運輸工具，據(jù)張燮的《東西洋考》中所記：“造舶費可千余金，每還往歲一修葺，亦不下五六百金?！比绱司薮蟮某杀局С?，單憑一戶或幾家的能力是遠遠不及的，只有勢豪富賈或家族集團才能具備修建和維護船只的能力。加之海外貿(mào)易多需要內(nèi)外政治力量的扶持和打點，豪族世家多與朝廷中的政治勢力相勾結(jié)，如此兼有政治和經(jīng)濟雙重優(yōu)惠特權(quán)，徽州海商成為海上貿(mào)易舉足輕重的一支隊伍也是毋庸置疑的。

徽州海商的壯大更要得利于海商集團的形成?；罩莺Ｉ碳瘓F的研究在近幾年都與明中葉嘉靖時期的海盜倭寇相聯(lián)系，在以戴裔煊、唐力行等學(xué)者的文章中都做了大量的敘述和論證?；罩莺Ｉ碳瘓F尤以許氏兄弟、汪直集團和徐海集團最為出名。鄭舜功的《日本一鑒》記：許氏兄弟“先年下海通番，贅于大宜，滿剌加，自后許四與兄弟一嘗往通之。嘉靖庚子始誘佛郎機夷往來浙海，泊雙嶼港私通交易”。繼許氏集團而起的是汪直集團等，他們進一步發(fā)展海上勢力，逐漸形成與倭寇相勾結(jié)的海上武裝集團。據(jù)記載，嘉靖二十四年（1545），汪直于日本通市，“誘博多津、倭助、才門等三人來市雙嶼”。汪直本是許氏集團的從黨，許氏兄弟被剿殺后，汪直集團與日本人合作，并開辟漳州港和雙嶼港等貿(mào)易據(jù)點，后沿海港口被明廷朱紈繳平，其又深入到日本港口松浦津等貿(mào)易據(jù)點，并自稱“徽王”?；罩莺Ｉ痰奈溲b集團勢力越來越大，并與內(nèi)地居民甚至官員以及海外商戶形成了一整套合作貿(mào)易體制，勢力遍及東南亞及東洋國家，將徽州海商帶入到一個新的發(fā)展高峰。

徽州海商的成功還在于其所在的江南市鎮(zhèn)的興盛和徽州傳統(tǒng)經(jīng)濟模式的積累。據(jù)《見只編》中記：“大抵日本所須，如室必布席，杭之長安織也，婦女須脂粉，扇漆諸工須金銀箔，悉武林造也；他如饒之瓷器，湖之紗絹，松之棉布，尤為彼國所重?！庇秩缧旃鈫⑽募兴浫毡緡氨酥邪儇?，取資于我，最多者無若絲，次者瓷，最急者無如藥，通國所用，輾轉(zhuǎn)灌輸，即南北并通，不厭多也”。如此可見江南市鎮(zhèn)上經(jīng)銷的貨物都是海外市場的暢銷品?；罩莸靥幗蠀^(qū)域，徽商的貿(mào)易區(qū)域當(dāng)然不會脫離這個繁華的經(jīng)濟圈，據(jù)《揚州府志》記：“內(nèi)多有徽、歙及山陜之寓籍淮、揚者?！薄皳P，水國也……聚四方之民，新都最，關(guān)以西、山右次之。”又有《歙志﹒貨殖》：“今之所謂大賈者，莫有甚于我邑。雖秦晉來賈淮揚者，亦苦朋比而無多?！奔又畟鹘y(tǒng)商業(yè)的積累，如“邑中商業(yè)以鹽典茶木為最著……各姓代興……全國金融幾可操縱”。有“近水樓臺先得月”的區(qū)域優(yōu)勢和傳統(tǒng)經(jīng)濟行業(yè)的經(jīng)驗及資本積累，海商貿(mào)易的成功自然會水到渠成。

徽州海商的貿(mào)易范圍和經(jīng)營網(wǎng)絡(luò)又是怎樣的呢？從上述對徽州海商興起原因的考察看，海商的貿(mào)易范圍可謂是天南海北，無所不及。水路與海陸并駕齊驅(qū)，除皖地本地外，往南遍及蘇、浙、閩、贛、鄂、川等，向北深入魯、豫、冀、晉、陜等地。如《歙縣志》中所說：“（徽州）田少民稠，商賈居十之七，雖滇、黔、閩、粵、秦、燕、晉、豫，貿(mào)遷無不至焉?；?、浙、楚、漢又其邇焉者矣。”天下之物，聚之于海，自然能夠滿足海內(nèi)外諸國番邦的貿(mào)易需求。尤其是在原因第四條中所說，徽州地處江南區(qū)域，既有自身豐富的土產(chǎn)又能依靠運河沿線一帶的蘇、浙等商業(yè)重鎮(zhèn)，貨物的供給自不必說。另一方面，如何躲避重重官禁將貨物運達輸送，也必須有一套完整的購銷網(wǎng)絡(luò)。在唐力行的《徽州海商與中國資本主義萌芽》中將徽商的網(wǎng)絡(luò)總結(jié)為雙向經(jīng)營，分別是海上和陸上貿(mào)易的雙向性銷售，由海商、行商和坐賈或手工作坊三者構(gòu)成。海上的銷售買賣自不必細說，而陸上運輸和銷售則由行商充當(dāng)三者之間的中介。行商既是負責(zé)將國內(nèi)貨物送達海商的媒介，也是將海商從海外收購到的商品運送回坐賈或手工作坊的中間人。正如《閩書》中講：“安平一鎮(zhèn)盡海頭，經(jīng)商行賈，力于徽、歙，入海而貿(mào)夷，差強資用?！碧屏π性谖闹袑⒒丈套Z或手工作坊視為“源頭活水”，海外對中國的商品需求，追根溯源都要流經(jīng)坐賈之手。這些坐賈或是深入農(nóng)產(chǎn)品之地收購或是從事深加工，成為一級貨源商賈。

這樣一個三角形的運營模式又是靠什么才能得到鞏固和加強的呢？最為重要的應(yīng)該是徽商特有的血緣宗族意識的維系?；罩萑耸且粋€移民化的群體，在中原王朝戰(zhàn)亂后的兩次人口大遷徙后，世家大族逐漸在異鄉(xiāng)反客為主，形成以同姓或同宗為特征的血緣宗親?；丈绦凶哂诟魈?，為加強競爭、鞏固經(jīng)濟地位，必須以宗族血親為紐帶，形成地域性商幫。在顧炎武的《肇域志》中寫：“新都人……商賈在外，遇鄉(xiāng)里之訟，不啻身嘗之，醵金出死力，則以眾幫眾，無非亦為己身地也?！背酥猓丈讨械氖咳屣L(fēng)氣也是這個經(jīng)營模式加固的重要粘合劑。傳統(tǒng)的儒家教育使“誠信經(jīng)營、以義為先、以信接物”以及“腳踏實地、不斷開拓”的奮斗精神在徽商頭腦中根深蒂固。在徽州資料中像章正浩這樣“以信義著聞，基業(yè)日隆，家道漸?！钡幕丈谈毁Z不可枚舉。處于各自經(jīng)營網(wǎng)絡(luò)中的商賈秉承“輕財重義，團結(jié)一致”的理念，使徽商在海上貿(mào)易的根基更加穩(wěn)固。

不可否認，徽州海商中的部分勢力形成的武裝集團與日本人勾結(jié)，是海商與?？艿慕Y(jié)合體，其對沿海民眾生活以及明王朝社會的安定都產(chǎn)生巨大的破壞性作用。據(jù)《明史﹒日本傳》中記：嘉靖三十二年（1553），倭寇“時勢蔓延，江浙無不蹂躪。新倭來益眾，益肆毒。每自焚其舟，登岸劫掠”。這也是明中葉沿海地區(qū)極不安定的重要因素。盡管如此，徽州海商貿(mào)易的積極作用是值得肯定的。

首先，明朝徽州的海上貿(mào)易最具有實質(zhì)性意義的就是對于沿海民眾生計的支持。明廷嚴厲的海禁政策對于以海為生尚且食不果腹的百姓來說無異于晴天霹靂，更是加深了沿海地區(qū)的官民矛盾。海禁將領(lǐng)朱紈也曾在其文中表露：沿海居民中“三尺童子，亦視海賊如衣食父母，視軍門如世代仇讎”。私人海上貿(mào)易的出現(xiàn)使沿海民眾重新有了生存的能力，而且“取利十倍”的驚人利潤使人們趨之若鶩，從而也在一定程度上緩解了百姓的貧困境遇。

徽州海商貿(mào)易在明王朝白銀貨幣化的進程中也起到了推到的作用。雖然海上貿(mào)易是在違背國家政策下的私人經(jīng)營，但大量白銀進入明朝的經(jīng)濟市場，在一定程度上彌補了明王朝白銀短缺的不足，并對田賦征銀的實現(xiàn)以及明后期一系列的財政政策的導(dǎo)向起到關(guān)鍵的作用。在固有的傳統(tǒng)小農(nóng)經(jīng)濟體制之下，明廷的一部分民眾順應(yīng)了大航海時期全球貿(mào)易體制的潮流，更為中國部分民眾的思想開化指明方向。

另一方面，徽州的海上貿(mào)易也帶動了明王朝海禁政策的轉(zhuǎn)變。隆慶初年，不斷有大臣上奏請開市，通航東西二洋，于是明廷“除販夷之律，于是五方之賈，熙熙水國，刳艅艎，分市東西路。其捆載珍奇，故異物不足述，而所貿(mào)金錢，歲無慮數(shù)十萬，公私并賴”。私人海上貿(mào)易的民眾獲得了合法通行證，海上貿(mào)易發(fā)展迅速。雖是局部的開放，但對依靠海業(yè)為生的民眾來說也是極大的惠澤。

另外，徽州海商的海上貿(mào)易經(jīng)營網(wǎng)絡(luò)帶動了整個江南市鎮(zhèn)甚至更大區(qū)域的繁榮，據(jù)相關(guān)史料證明，有明一代江南商品經(jīng)濟發(fā)展也大致發(fā)生在嘉靖朝以后。我們據(jù)此可以推斷周邊海上貿(mào)易的繁榮推動了商品貨物的需求，從而成為江南經(jīng)濟區(qū)域發(fā)展的動力。